采访:雷•奥康纳，Topcon首席执行官

1984年，当雷·奥康纳第一次开始销售建筑激光器时，这些设备由12伏的汽车电池供电。从那时起，消费者和建筑电子产品的创新浪潮改变了我们所有人的生活。虽然在2021年，GPS/GNSS机器自动化、空间测量和测绘技术似乎是成熟的市场，但事实并非如此，现任Topcon定位系统公司首席执行官的奥康纳说。

作为一个土生土长的爱尔兰人，在美国加利福尼亚州的一家日本公司工作，奥康纳有很多独特的全球见解可以分享。他表示，市场的下一个大动向将来自于数据流的整合和更智能的使用，中国和拉丁美洲加快技术的采用，以及对更好、更快、更直观、更便宜的设备的不懈和积极追求。

21世纪初，GPS/GNSS机器自动化在美国和欧洲蓬勃发展。但到目前为止，中国和拉丁美洲的收养率还比不上其他地方。

施工技术采用率

“金钱、竞争和利润推动了西方的采用率，”奥康纳说。“在北美，2021年你移动一立方码泥土的报酬与20世纪60年代相同。所以，如果你能实现自动化，将机器的生产率提高一倍，你就能提高利润率。”

在中国也有赚钱的动机，但他们更关注速度和数量——建造数百个机场，多个高速铁路系统，以及全新的城市。奥康纳说:“他们不是想从一块石头里挤出钱来。因此，与工作竞争更激烈、利润率更低的美国和欧洲的大多数工厂相比，在中国运行机器控制设备的情况不太常见。

奥康纳说，尽管如此，由于大型原始设备制造商开始在工厂安装机器控制设备，并使该技术合法化，机器控制在发展中国家的应用正在增长。

另一个限制因素是价格，对于高端市场的独立机器来说，价格可能在60-7万美元之间。“但它正在下降，并将继续下去，”奥康纳说。“最终，每台机器都将实现自动化。好处太大了。”

推进施工技术、价格和性能

O 'Connor表示，欧洲和北美机器控制的下一个大市场将是紧凑型和辅助设备，如滑移转向器、紧凑型履带式装载机和小型挖掘机。在这个市场上的成功取决于两个因素:价格敏感性和易用性。

“让自动化更容易使用可能是更大的挑战，但这一挑战已经进行了很长时间。当我加入Topcon时，我告诉工程师我的愿景是有一个盒子。当你打开它时，一个设备爬出来，爬上三脚架的腿，坐在三脚架的顶部，开始测量房间里的所有东西。它是自己完成的。它只是给你你正在寻找的信息。”

奥康纳说，技术应该是直观的、不言自明的，他认为iPhone是简洁的黄金标准。“iPhone没有使用手册。你把它从盒子里拿出来，只需按一个按钮或轻敲屏幕。如果我推错了，我会找到对的再推一次。”

iPhone不仅易于使用，而且苹果在芯片、传感器、电池和软件等技术领域开创了令人难以置信的创新。这是包括Topcon在内的所有制造商都学习并采用的方法。

奥康纳说:“在我们的业务中，简单的重要性至关重要。“要让我对产品的简单性感到满意，我们还有很长的路要走。我们做的事情并不简单，它很复杂。这对每个公司来说都是一个挑战。但当我们这样做的时候，我们就赢了。”

教育是建筑业的下一个重要领域

长期以来，承包商一直在努力应对来自其技术设备的BIM、远程信息处理和GPS等数据的“洪流”。这使得他们很难挑选出他们需要的基本信息或集成数据流。Topcon的答案是与宾利系统公司(Bentley Systems)成立一家名为Digital Construction Works的合资公司。

该公司的自动化硬件和软件集成咨询服务通过帮助承包商管理他们从无数设备接收到的数据来满足这一需求。数字建筑工程于2019年推出，并获得了工业和基础设施建设领域一些顶级公司的参与。

对Covid-19的担忧减少了该公司的参与，但整个2020年和2021年的建筑活动仍然强劲，这让O 'Connor感到乐观。“确实有业务在交易，虽然速度没有达到我们一开始希望的水平，但我们看到交易量真的在上升。”

奥康纳表示，他手下的一些高管与这家合资公司签约，“他们认为这是未来业务的一部分，他们将彻底改变这些业务的运营方式。”

对于Topcon来说，这也是一个了解客户需求以及如何满足客户需求的机会。除了Digital Construction Works提供的课程外，Topcon还在世界各地设有多个培训基地，包括日本、澳大利亚、美国和欧洲。奥康纳说:“我们正在了解对承包商来说最重要的是什么，最重要的工作流程，我们如何将所有不同的能力连接起来，然后我们如何着手解决他们的问题。”

通往完全自动化的道路还很长

人们经常谈论完全自主的建筑工地，在GPS和人工智能的引导下，机器在没有操作员的情况下运行。这样的网站将是科技公司的福音，但完全自动化的建筑网站仍有很长的路要走。

奥康纳说，汽车行业，尤其是特斯拉，已经花费了数十亿美元来开发完全自动化，但仍然没有成功地在商业上获得认可，这一点很重要。自主化在受控环境中效果最好，比如工厂和矿山，在一定程度上还适用于农业——在这些环境中，机器每天都在做完全相同的任务。但每个建筑工地都是独一无二的，并且不断变化。

“如果每个核电站和每条高速公路都是一样的，我们就可以自动化建造它们。它们都是工厂生产的，我们会把它们运到工地。”奥康纳说。“这是我们前进中面临的真实而复杂的挑战。我们如何使自动化变得灵活，以便我们可以在任何事情上都做到这一点?”

奥康纳说，当涉及到技术时，重要的是不要在你的滑雪板前面。以无人机为例，就在几年前，无人机还是业界的热门话题。他说:“现在除了某些应用，你不会再读到那么多关于无人机的文章了。”尽管Topcon有自己的无人机系列，包括固定翼型号，但奥康纳表示，无人机的功能是有限的。“他们可以把某些事情做得很好。但并不是所有的工作都是这样。”

奥康纳说，100多年前，日本Topcon的创始人说，公司应该永远领先竞争对手一步，但绝不能领先两步、三步或四步。“如果你领先超过一步，你就是哲学家，你谈论的是思想。你说的并不是对市场有实际影响的东西。这对科技企业尤其重要。”

未来建筑技术的挑战

随着Covid-19的威胁逐渐减少，Topcon完全计划在未来参加贸易展览。

他表示:“我们将回到所有大型贸易展会上。”“对我们来说，这是很棒的销售活动。这是人们锻炼身体的好地方。宝马有很多人。即使减少一半，人数也是很多的。”

没有任何一种形式能让客户如此接近公司高管和销售人员，出于这些原因，奥康纳说他不认为贸易展会消失，“也许预算会更紧，但我可以向你保证我们会参加贸易展。”

奥康纳是设备制造商协会的董事会成员，他说AEM正试图鼓励美国政府做他们在日本、德国、英国和澳大利亚所做的事情。在这些国家，立法要求使用BIM、自动化和机器控制技术，有助于降低成本，缩短基础设施项目的完工时间。

奥康纳充分认识到，美国不太倾向于监管，但他也发现了其中的讽刺意味。“这难道不令人震惊吗，所有这些机器控制技术都是在美国开发的，而其他国家则要求使用这种技术来降低成本，改善基础设施。但我们在这里并没有强制要求，”他说。

奥康纳说，就像苹果的产品一样，建筑技术领域的赢家将是那些能够找出客户需求的公司，即使客户不知道他们需要什么。

他表示:“史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)非常善于理解问题，懂得如何运用技术，如何召集人才，让他们齐心协力解决问题。”“光有推销技巧是不够的。这需要与客户在各个层面进行合作，从贸易展览对话到数字建筑工程等教育项目。

“我们必须知道他们试图解决的问题是什么，”奥康纳说。这对每个公司来说都是一个挑战。我们在建筑行业有很多教育要做。这是一个有趣的地方。”